Vecchio Frack arriva in Hit Parade solo nel 1958, dopo il successo di Nel blu dipinto di blu, ma nasce nel 1954 forse da un fatto di cronaca (il suicidio di un giovane della nobiltà romana), o forse ispirato da un saggio di Riccardo Pazzaglia, allora allievo regista al Centro Sperimentale per la Cinematografia di Roma.
Pazzaglia aveva preparato per i propri esami un cortometraggio sul lavoro dei netturbini romani, che all'alba si mettono al lavoro per ripulire la città. L'inquadratura a un certo punto passa su un uomo dall'espressione triste, vestito con un frack, che rientra probabilmente da una festa. L'uomo sparisce dietro un angolo, poi la macchina inquadra a terra, vicino alla pala dei netturbini, un papillon.

La canzone è rimasta sempre nel repertorio di Modugno, è divenuta uno dei classici della canzone italiana, e lo stesso Modugno l'ha portata al successo in numerosi Paesi di lingua spagnola. In Francia fu tradotta da Pierre Delanoë nel 1958 (L'homme en habit) e cantata dall'indimenticata Barbara, artista e interprete di grande sensibilità scomparsa nel 1997.

(Orlando R.)