Il brano era stato composto dal medesimo strumentista per una trasmissione televisiva per ragazzi ed il suo titolo primigenio era "Jenny": sebbene Acker si fosse arrotato i denti e fatto i soldi suonando il Dixieland insieme con la sua Paramount Jazz Band, non disdegnava di interpretare pezzi easy listening lussuosamente orchestrati. Proprio questo "Stranger on the Shore" fu il suo maggior esito e, contemporaneamente, il disco più venduto in assoluto tra il 1961 e il 1962, almeno in Gran Bretagna.

L'arrangiamento è rilassante: su un tappeto sonoro di archi (la Leon Young String Chorale), Acker esegue il motivo, assai orecchiabile, con il clarinetto suonato alla francese (molto vibrato, alla maniera del sax soprano di Sidney Bechet): si vocifera che questo suono particolare fosse dovuto al fatto che lo strumentista aveva perso due incisivi da ragazzino in una rissa tra compagni di scuola, e quando suonava, si toglieva i denti finti...

L'atmosfera ricorda una pigra giornata estiva sulla spiaggia con una bibita fresca a portata di mano. Certo, la composizione è molto lontana dai gusti odierni; oggi la definiamo musica da ascensore o da studio dentistico, per rimanere in tema.... Comunque il titolo è ancora ripescato in continuazione, vuoi nelle colonne sonore cinematografiche, vuoi nei jingles pubblicitari, vuoi nelle compilation retrò. Nello stesso stile e con la stessa orchestra, il musicista incise altri brani, di cui voglio ricordare almeno "A taste of honey", dal film omonimo.

Nel 1962, in America, "Stranger on the Shore" fu riproposta, in versione vocale, da Andy Williams, dai Drifters e da Ruby & The Romantics; qualche anno dopo, anche da un Duane Eddy in fase, ahimè, calante in una scialba ed informe versione kitsch, probabilmente imposta dalla Casa discografica RCA.

(Giovanni Villata)